La simbiosi industriale (IS) è un processo di scambio di risorse, rifiuti e sottoprodotti tra aziende, mentre, la simbiosi urbana (UrS) riconosce un'applicazione innovativa dell'economia circolare che include anche i rifiuti solidi urbani (RSU). Quando IS e UrS coesistono entrambi nella stessa area urbana, il recupero dei rifiuti può contribuire maggiormente alla riduzione delle emissioni di gas serra e del consumo di risorse. La simbiosi urbana riconosce l’uso dei rifiuti solidi nelle città come fonti di input per le industrie che normalmente non sfruttano il potenziale di queste risorse. In molte città e negli ambienti circostanti, i materiali sono sprecati e sottoutilizzati; con la simbiosi urbana questi materiali torneranno nel ciclo industriale e avranno una nuova vita, contribuendo a salvaguardare l'ambiente.