La realizzazione di un’opera sotterranea è accompagnata da diverse incertezze legate sia ai valori dei parametri del terreno e alla loro variabilità spaziale, sia alla risposta del mezzo durante lo scavo. La previsione accurata del comportamento del terreno è difficoltosa, poiché l'analisi di tutti i possibili meccanismi di interazione terreno-scavo è assai complessa. Lo scavo di una galleria sotto basse coperture induce inevitabilmente un disturbo nel terreno, i cui effetti possono manifestarsi fino in superficie attraverso la formazione di un bacino di subsidenza tridimensionale, più o meno accentuato. La stima dei cedimenti attesi è un elemento di progettazione necessario per la sicurezza, soprattutto in un contesto urbano dove il superamento dei valori ammissibili potrebbe arrecare danni rilevanti a strutture e a persone.