Negli ultimi anni si è assistito ad uno sviluppo significativo della normativa in materia ambientale e anche la società ha progressivamente acquisito consapevolezza circa tematiche connesse alla sostenibilità, in particolare sulle possibili ripercussioni dello sviluppo economico sull’ambiente. La presa di coscienza dell’impatto delle azioni di cittadini e imprese sull’ambiente ha portato alla diffusione del concetto di sviluppo sostenibile, di equilibrio tra tasso di crescita economica e conservazione dell’ambiente. In quest’ottica ci si discosta dal concetto di massimizzazione del profitto privo di attenzione all’impatto sociale e ambientale delle attività produttive; alla ricerca della qualità del prodotto si aggiunge la volontà di sviluppare processi produttivi sostenibili.