L’automotive rappresenta uno dei settori industriali principali per vastità del mercato, numero di aziende coinvolte, risorse impiegate e investimenti in nuove tecnologie. Sin dall’inizio del XX secolo c’è stata una costante evoluzione, non solo in termini di prodotto, ma anche di processi produttivi, qualità, legislazione, organizzazione delle imprese produttive. Il grande mutamento del mercato ha avuto ripercussioni sull’evoluzione dei sistemi produttivi: la domanda dei clienti di nuovi modelli di automobili si è sempre più raffinata e ha spinto verso una maggiore differenziazione e innovazione di prodotto, oltre che verso standard qualitativi sempre più elevati. Le imprese si sono adattate con sistemi produttivi ogni volta più flessibili per rispondere a un mercato fortemente instabile nella domanda.