La degradazione di inquinanti persistenti e recalcitranti è diventata sempre di più una sfida complicata per gli impianti di depurazione convenzionali che utilizzano chemicals come agenti ossidanti. Da un lato queste molecole sono sempre più resistenti all'attacco di agenti chimici, e dall'altro anche la degradazione microbiologia è inefficace oppure viene limitata da gli inquinanti stessi se si parla, ad esempio, di antibiotici o altri farmaci. La bassissima concentrazione ne impedisce una corretta eliminazione, e questo porta inevitabilmente ad un accumulo nei corpi idrici provocando danni consistenti, a volte non ancora del tutto compresi, a fauna e flora, soprattutto per quanto riguarda l'esposizione a sostanze stupefacenti e farmaci di nuova generazione.