L’attenzione nei confronti delle strutture esistenti è fortemente aumentata nel campo dell’ingegneria civile, ciò è dovuto alle necessità di salvaguardare e mantenere il patrimonio esistente di opere che sta andando progressivamente incontro all’invecchiamento. Le motivazioni dietro tali necessità possono avere diversa natura e ad esempio la struttura può essere una strategica infrastruttura che serve migliaia o milioni di persone, può essere l’unico collegamento attivo tra diverse città, può essere un edificio che produce giornalmente un cospicuo volume di affari o semplicemente una ordinaria abitazione che necessita di essere controllata per la sicurezza dei suoi occupanti. In ogni caso ciascuna delle precedenti può essere riassunta in due tematiche principali che sono la sicurezza sulla vita e interessi economici indirettamente collegati alla struttura.