La barriera alveolo-capillare è una struttura in cui avvengono gli effettivi scambi di gas nei polmoni: in particolare, funge da tramite tra il comparto alveolare (contenente l’aria) e il lume capillare (ove circola il sangue) ed è costituita da tre strati: epitelio alveolare, lamina basale ed endotelio capillare. In ambito biomedico, i modelli in vitro offrono la possibilità di poter studiare e investigare più aspetti delle funzioni cellulari cercando di riprodurre un tessuto o un organo a livello fisiologico. I bioreattori consentono di effettuare colture in condizioni dinamiche e di ottenere modelli sperimentali biomimetici, abbattendo i limiti dei modelli animali e delle colture bidimensionali.