Non è da molto tempo che l'uomo ha cominciato a porsi problemi in merito al consumo delle risorse ambientali; infatti la sensibilità verso la sfera ambientale è aumentata, mentre la considerazione dell'urbanistica e della pianificazione territoriale da parte dei decision-maker è diminuita. Fino a pochi anni addietro lo sviluppo, a qualsiasi livello, ha sistematicamente trascurato il rispetto dei processi spontanei e degli equilibri ambientali, considerati come realtà manipolabili in maniera illimitata. Tutto ciò nella ascientifica convinzione che l'ambiente avesse capacità autonoma di ripristino delle condizioni di equilibrio perturbate. La sempre più scarsa disponibilità di risorse, soprattutto ambientali, la necessità di confrontarsi su differenti modelli di sviluppo, l'esigenza di rispondere nel miglior modo possibile all'interesse pubblico, spingono a ricercare ed a sperimentare nuovi e più adeguati processi di decisione.