Il crescente esaurimento di fonti fossili sta spingendo la ricerca verso la valorizzazione della biomassa come fonte rinnovabile di energia. La lignina è una valida alternativa per la produzione di combustibile e di prodotti chimici ad alto valore aggiunto. Essa costituisce il 15-30% della biomassa lignocellulosica ed è la seconda fonte rinnovabile più abbondante presente sulla terra dopo la cellulosa. Dall’industria della carta, della cellulosa e del bioetanolo vengono prodotte 100 milioni di tonnellate all’anno di lignina come scarto con un valore di 732,7 milioni USD (2015), che vengono utilizzate per la produzione di calore e di energia; solo il 2% viene sfruttato per la produzione di composti chimici ad alto valore aggiunto.