Oggigiorno la maggior parte dei trattamenti dei materiali viene effettuata utilizzando solventi chimici altamente inquinanti sia durante il processo che alla fine dello stesso se si vuole considerare anche il loro smaltimento. Oltre al fattore ambientale, trattamenti di questo tipo comportano sprechi anche da un punto di vista prettamente energetico in quanto; per fare un esempio, alcune di esse, in particolare le lavorazioni effettuate per il trattamento dei tessuti, prevedono l'utilizzo di numerose vasche contenenti acqua da mantenere ad alte temperature per tempi prolungati. Una soluzione a questi problemi è fornita da un tipo di trattamento che, sebbene non ancora diffuso su larga scala, soprattutto in Italia, sta diventando sempre più popolare; questa alternativa è data dall'utilizzo del plasma, ed in particolare, se vogliamo concentrarci sul settore industriale, plasma freddo a pressione atmosferica.