Il problema della dipendenza dalle fonti fossili, e dell’impatto ambientale delle emissioni generate dal loro sfruttamento, ha spinto la ricerca a trovare fonti alternative di carburanti più sostenibili che possano avere caratteristiche analoghe a quelle dei combustibili di natura fossile, ma prodotte da fonti rinnovabili. La biomassa lignocellulosica, materia prima rinnovabile più abbondante in natura, è l’alternativa più promettente per la produzione di biocarburanti in quanto è uniformemente distribuita sul pianeta, non compete con il settore alimentare e promuove l’utilizzo di materiale considerato di scarto e di terreni marginali non adatti all’agricoltura. Le emissioni di gas serra generate dalla combustione di biocarburanti sono potenzialmente nulle dato che la quantità di anidride carbonica liberata è la stessa che è stata catturata durante il ciclo vitale della biomassa.