Grande attenzione, in tal senso, va prestata agli squilibri economici planetari, come gli eventi bellici di varia natura, dai quali derivano gran parte dei fenomeni migratori che intensificano il bisogno di dare risposte celeri e funzionali, ma che, contemporaneamente, modificano la natura stessa delle risposte da formulare. Infine, è da considerare anche la complessità degli orizzonti che il moltiplicarsi dei contatti fra culture diverse, l'accelerazione e l'incremento dei flussi migratori stanno determinando nelle forme di sviluppo delle tipologie dello spazio residenziale.

Sicuramente un aspetto fondamentale in questo processo di cambiamento, è legato all'apertura del nostro mondo tradizionale alle influenze provenienti da altre culture, come quella americana o orientale, che la velocità dei mezzi di comunicazione, il sistema economico ormai organizzato su scala mondiale e non più legato alle economie locali, hanno reso sempre più vicino e appetibile.

Si sono sostituiti quindi ai classici valori di stabilità e durabilità, da sempre legati all'architettura, nuovi concetti come temporaneità, flessibilità, mobilità. La casa contemporanea può facilmente diventare una dimora temporanea, emblema della mobilità che caratterizza la nostra epoca.

L'uomo in funzione della temporaneità diventa, o forse ritorna, nomade, attraversa quotidianamente frontiere culturali, fìsiche e immateriali, per adeguarsi alle condizioni di flessibilità di vita, e anche flessibilità di lavoro.

Si genera così un nuovo modello di abitabilità per rispondere alle domande sociali quali il repentino cambiamento dei nuclei familiari, la necessità di aggirare i costi immobiliari inaccessibili, l'esigenza di supportare enormi masse in movimento e l'inadeguatezza dei sistemi abitativi tradizionali per gli ambiti emergenziali. La progettazione dell'unità abitativa diventa anche progettazione della precarietà, e la prefabbricazione, la leggerezza, la trasportabilità, la flessibilità e l'adattabilità diventano allora le parole chiave del nuovo stile di vita fondato sulla temporaneità.

Il tema dell'abitazione precaria è stato esplorato nel suo complesso, in molteplici ambiti, da generazioni di architetti, a partire fondamentalmente dai primi anni del '900, quando da un lato, ha iniziato ad imporsi in occidente uno stile di vita "americanizzato", dall'altro le emergenze legate alle due guerre mondiali hanno reso necessario risolvere in tempi brevi un forte disagio abitativo.

Quasi tutti i grandi maestri del Movimento Moderno si sono confrontati con questi temi, da Le Corbusier a Walter Gropius, partendo da analoghe considerazioni sulla necessità di progettare modelli abitativi innovativi, spesso legati ai progressi tecnologici dell'industria. Soprattutto però a partire dai tardi anni cinquanta prende corpo in architettura una ricerca di carattere utopico e visionario che rivela la necessità di nuove formulazioni teoriche in contrasto con le rigidità del Razionalismo e le insufficienze degli enunciati del Movimento Moderno. In questi anni alcuni giovani architetti iniziano la loro opera di contestazione, occupandosi di temi strettamente legati alla società contemporanea che vive nel dopoguerra un periodo di forte preoccupazione, di fronte da un lato alla ricostruzione post-bellica, dall'altro alla espansione apparentemente incontrollata della città occidentale.

Proprio la trasformazione della vita quotidiana e la natura delle forme urbane diventano i fulcri della contestazione portata avanti da gruppi come il Team Ten o i Situazionisti, così come da singoli personaggi autonomi, da Buckminster Fuller a Yona Friedman. Sì ricercano nuovi modi di vivere, una maggiore partecipazione e comunicazione che portino alla creazione di una società nuova, finalmente svincolata dall'ordine e più vicina ai sensi e alle emozioni. Nel medesimo clima culturale, seppure al di fuori della disciplina propriamente detta, si muovono anche le sperimentazioni di autocostruzione e vita comunitaria della funk architecture statunitense, espressione in architettura della "filosofia" hippy. Altro aspetto interessante riguardante la precarietà, è quello legato alle forme di occupazione o squat, di immobili già esistenti, come spesso avviene in Europa o negli Stati Uniti, o di terreni, come le favelas e le shanty towns dei Paesi in via di Sviluppo.

Chiaramente anche in questo caso, sotto la medesima etichetta di squat vengono raccolte differenti esperienze, che hanno anche un valore politico e sociale estremamente diverso, ma che tuttavia partono dal medesimo bisogno: la ricerca di una casa. Questi casi di architettura per così dire "anarchica", seppure tutte o quasi, forme di autocostruzione, spesso illegali e al limite della dignità umana, rappresentano dei modelli di insediamento interessanti, che offrono una risposta autoprodotta ad un bisogno reale di abitazioni a basso costo e immediatamente disponibili, problemi che affliggono anche le nostre città e cui tutt'oggi non si è ancora stato in grado di rispondere, forse proprio perchè vi è un rifiuto di adottare forme diverse di abitazione da quelle tradizionali.

All'interno del saggio, si è deciso di affrontare il vasto mondo della precarietà nel campo dell'abitare, circoscrivendolo all'interno di macro-temi più o meno definibili: la temporaneità, la mobilità, la flessibilità, lo squat e l'anarchia. Lo studio effettuato è stato indirizzato da uno schema logico comprendente una definizione della tematica, in ambito generale e poi in quello architettonico, e poi per ciascun tema la presentazione di uno o più casi studio scelti all'interno del panorama dell'architettura contemporanea, esemplificativi della definizione data all'argomento.

È ovvio che gli esempi, soprattutto all'interno della feconda stagione radicale dell'architettura anni '60 e 70, sono innumerevoli e tutti degni di essere citati come modelli di riferimento, tuttavia, si è cercato di selezionare quelli che meglio e più istintivamente rispecchiavano il tema, dal punto di vista concettuale, compositivo e anche storico, nella consapevolezza di dover, per cause di forza maggiore, operare una selezione.