Negli ultimi decenni, il settore del trasporto aereo nel mondo è stato interessato da una serie di importanti cambiamenti strutturali, istituzionali e normativi. La deregolamentazione, la liberalizzazione e la privatizzazione del settore hanno reso il mercato molto più dinamico e competitivo, a tal punto da indurre gli studiosi a prestare una maggiore attenzione alla valutazione e al miglioramento delle prestazioni degli operatori aeroportuali. In questo contesto, il concetto di efficienza diventa centrale, perché indica la capacità di un'azienda di sopravvivere in un ambiente competitivo. In un settore caratterizzato da un aumento della concorrenza, quindi, risulta fondamentale, per un’azienda, pubblica o privata, la conoscenza del proprio livello di efficienza, confrontabile con quella dei suoi concorrenti.