Le fondazioni superficiali sono elementi di connessione tra il terreno e la sovrastruttura che consentono di trasferire il carico di quest’ultima al suolo. La loro progettazione dipende dall’entità del carico che devono trasmettere rispetto alle caratteristiche di resistenza del terreo, cioè dal carico di collasso, e dai cedimenti massimi ammissibili. Quest’ultimi devono essere limitati per evitare problemi alla sovrastruttura, soprattutto in presenza di cedimenti differenziali. Risulta pertanto essenziale poter stimare l’entità dei cedimenti attesi già in fase progettuale. In presenza di terreni sabbiosi, o in generale a grana grossa, il prelievo di campioni indisturbati in situ per le indagini di laboratorio è tecnicamente complesso oltre che oneroso, per cui la pratica comune è quella di utilizzare le prove in situ per la valutazione delle caratteristiche meccaniche e soprattutto di quelle deformative, necessarie per la valutazione dei cedimenti in tali terreni.