La pianificazione dello spazio svolge una fondamentale funzione in ogni società. Ogni attività umana, sia essa sociale o economica, necessita infatti di una adeguata pianificazione territoriale, che ne permetta, faciliti o addirittura ne ostacoli sviluppo e compimento. La pianificazione territoriale assume quindi il complesso compito di organizzare le attività umane sul territorio, anche cercando di definire dei sistemi, urbani e non, più funzionali alle relazioni fra i diversi territori. Le pratiche di pianificazione spaziale nel nostro contesto storico sono parte integrante molto importante delle politiche e dei processi di governo del territorio di ogni Stato moderno. L’Europa, istituzione sovranazionale basata sull’iniziativa “comunitaria”, è cresciuta negli anni progressivamente per estensione territoriale e complessità politica ed istituzionale.