Lo studio dell’evoluzione della terminologia che designa le attività di amministrazione, regolazione e sviluppo del territorio (da “urbanistica”, a “governo del territorio e pianificazione spaziale”, a “governance territoriale” e “pianificazione strategica”) è piuttosto interessante perché è rappresentativa del mutamento degli obiettivi verso cui, oggi, città e territori tendono, primo fra tutti: la competitività. Le città, dunque, al pari di grandi aziende, per assicurarsi prospettive di sviluppo devono saper attrarre finanziamenti e progetti; conseguentemente la pianificazione del territorio non si esaurisce più, come accadeva in passato, con la redazione di un documento tecnico, essa non più è identificabile in un prodotto statico, bensì in un processo decisionale diretto alla ricerca delle migliori condizioni di sviluppo futuro.