Il concetto di robustezza strutturale è apparso in tempi relativamente recenti nel mondo dell’ingegneria civile strutturale, a causa di crolli di lieve e grande entità, uno fra tutti quello del World Trade Center avvenuto a New York nel Settembre del 2001. Le strutture, infatti, non sono sempre in grado di resistere ad eventi eccezionali, come ad esempio impatti, esplosioni, incendi; tali scenari presentano bassa probabilità di accadimento, ma talvolta conseguenze catastrofiche in termini di vittime, danni ambientali, economici, patrimoniali e interruzioni dei servizi di pubblica utilità. Per definizione la robustezza strutturale è una caratteristica intrinseca di una struttura e indica la capacità della stessa di evitare collassi sproporzionati o progressivi in seguito a danneggiamenti locali.