"... Urbs sono le mura stesse, ma civitas non sono le pietre ma gli abitanti..." così Isidoro di Siviglia (560 ca. - 636) definisce la città, nella sua duplice accezione, dove Yurbs è lo spazio circoscritto da mura separato dal territorio circostante, mentre la civitas è l'insieme degli uomini che risiedono all'interno del circuito murario uniti tra loro da cultura e modi di vivere che li rendono differenti da coloro che vivono extra moenia.(CR) Da questa definizione si capisce come studiare una città significa indagare su una civiltà, che ha una propria lingua, un proprio modo di vivere, una propria cultura materiale, un proprio modo di costruire e usare i materiali, indagare su un'area culturale in cui esiste un proprio modo di intendere che la rende unica e differente dalle altre.(CR) La comprensione di un tessuto urbano e delle sue trasformazioni, quindi, va ricercata oltre i parametri della consolidata tradizione della storiografia architettonica e della periodizzazione storico-economica.