A partire dagli anni '90 i caratteri dello sviluppo locale hanno trovato applicazione in Italia in due famiglie di politiche: i programmi urbani complessi e la programmazione negoziata. Questi strumenti, Seppur molto diversi per oggetto, finalità, soggetti coinvolti e scala di intervento "presentano un elemento in comune costituito dal loro esplicito contenuto «contrattuale» "' (Governo, 2008). Tali Strumenti hanno contribuito al ripensamento delle modalità di azione dello Stato e degli Enti pubblici nell'economia e nelle trasformazioni urbane; contemporaneamente hanno promosso il principio di integrazione tra i diversi settori di intervento e il principio di cooperatone tra scale territoriali e tra soggetti, anche non istituzionali, Che hanno iniziato a manifestare apertamente il proprio interesse Verso le questioni territoriali.(CR) Molteplici sono infatti le innovazioni apportate da queste due famiglie di politiche: l'apertura dell'arena decisionale ad attori di natura diversa (pubblici, privati, misti), lo sviluppo di partnership pubblico/privato, la cooperazione istituzionale, lo sviluppo di nuove forme di rappresentazione degli attori e degli interessi in gioco, l'importanza assunta dai contesti locali nei confronti delle reti globali per la promozione di processi integrati di Sviluppo (Governa, Salone, 2005).