La riduzione dei consumi fossili per limitare l'effetto serra è stato un impegno preso in conclusione del summit internazionale di Rio De Janeiro (1992) poi definito nel protocollo di Kyoto dove le nazioni più industrializzate si sono impegnate a ridurre la percentuale delle emissioni prodotte. [...]

La metà dei materiali estratti dalla crosta terrestre sono impiegati in questo settore producendo ogni anno 450 milioni di tonnellate di rifiuti da costruzione e demolizione. Inoltre, il riscaldamento e l'illuminazione assorbono oltre il 40% del consumo totale di energia e producono il 35% delle emissioni complessive dei gas serra. Le emissioni di C02 in atmosfera possono essere ridotte in due modi, rimuovendo la C02 o stoccandola; diminuendo i "carbon sources" (fonti produttrici), ed aumentando i "carbon sink" (depositi). Il legno è in grado di svolgere entrambi i compiti; oltre ad essere una fonte capace, attraverso la fotosintesi, di assorbire carbonio dall'ambiente per restituirgli ossigeno, è anche un ottimo accumulatore di carbonio. Il compito dell'architettura è quello di un utilizzo sostenibile delle risorse utilizzando materiali naturali come il legno, capaci di apportare valori positivi, nel bilancio di C02 dell'intero edificio, durante la sua vita utile. Per una corretta valutazione dell'impatto ambientale delle architetture, è necessario esaminare l'incidenza sull'ambiente del ciclo del processo edilizio in termini di bilancio complessivo. I principali fattori da considerare sono "l'utilizzo preferenziale di materie prime rinnovabili, l'impiego limitato ma duraturo di quelle non rinnovabili, il consumo energetico inteso come somma delle fasi di costruzione, esercizio e dismissione, la salubrità ambientale e i fattori di tossicità, l'analisi delle potenzialità di riciclo dei componenti e materiali utilizzati." In questo quadro, il legno è una risorsa rinnovabile, abbondante in Europa che richiede minor energia, rispetto ad altri materiali, per essere lavorato, trasformato, trasportato e messo in opera. La produzione inquina limitatamente aria, acqua e suolo; viene impiegato nelle strutture, negli interni e nei rivestimenti esterni. Le caratteristiche di bassa densità e leggerezza, consentono di erigere strutture senza dover ricorrere a pesanti impianti di sollevamento, riducendo il rumore e la polvere caratterizzante un cantiere tradizionale. La standardizzazione e prefabbricazione in fabbrica permette la realizzazione a secco, favorendo la riduzione dei costi e dei tempi di cantiere. Gli scarti della lavorazione possono essere riciclati, bruciati per produrre energia, biodegradati per produrre metano. Date le caratteristiche elencate, il suo utilizzo, è decisivo nei confronti della sostenibilità, per il basso impatto ambientale che questo materiale ha rispetto agli altri materiali da costruzione.

Il calcolo di LCA, cioè l'analisi del ciclo di vita, permette di confrontare diversi materiali da costruzione dall'estrazione e fabbricazione, fino alla dismissione e riuso.

L'emissione di C02 è un parametro di valutazione rispetto al carico negativo che un materiale o un edificio apporta all'ambiente; attraverso la valutazione di LCA il legno ottiene delle emissioni negative per effetto della funzione di accumulo di carbonio. L'edificio con un basso impatto ambientale non è garantito esclusivamente dall' utilizzo di un materiale naturale ma anche da altri fattori: ridurre l'impiego di energia in tutto il ciclo di vita della struttura e il consumo di energie rinnovabili, minimizzare l'inquinamento ambientale e l'inquinamento dell'ambiente abitato.