La progressiva crescita della propensione al movimento ha fatto si che la mobilità sia diventata una delle questioni più complesse che la società moderna si trova ad affrontare. Nonostante la mobilità costituisca un fattore significativo della crescita economica e permetta lo sviluppo di un mercato globale, il trasporto stradale soprattutto quello urbano è causa di diverse esternalità negative ovvero costi sostenuti da tutta la collettività e non solo da chi usufruisce del servizio. Fenomeni di esternalità negative sono peraltro amplificati in aree densamente popolate e attraenti, come i centri storici. Nel progetto di ricerca EXTRA, promosso dall'Unione europea, la mobilità sostenibile è definita come "un sistema organizzativo dei trasporti che offre i mezzi e le opportunità per soddisfare i bisogni economici, ambientali e sociali in modo efficiente ed equo, minimizzando gli impatti negativi che possono essere evitati o ridotti e i relativi costi, e prendendo in considerazione un ampio contesto spazio-temporale." In quest'ottica negli ultimi anni sono state introdotte, in tutto il mondo, strategie dette Travel Demand Management (TDM) con l'obiettivo ultimo di cambiare il comportamento dei cittadini nei confronti della mobilità.