La prima fase della tesi è stata sviluppata attorno all’analisi storica del fenomeno della riqualificazione dell’Italia rurale, dal regime autarchico, con la conseguente “colonizzazione del latifondo siciliano”, alla riforma agraria degli anni ’50 e ’60. In questa fase di ricerca sono stati consultati diversi fondi archivistici italiani, come gli archivi dell’Ente di Sviluppo Agricolo e del Dipartimento Bilancio e Tesoro, dell’Assessorato regionale dell’economia a Palermo, l’archivio dell’Istituto piemontese per la storia della Resistenza e della società contemporanea "Giorgio Agosti" a Torino e l’Archivio Centrale dello Stato a Roma. L’analisi del contesto storico in cui si inseriscono i borghi rurali siciliani è stato necessario per comprendere i motivi e le scelte che hanno portato alla realizzazione di tali borghi disseminati su tutto il territorio isolano e che oggi, sono in gran parte abbandonati.

La seconda parte della tesi, ruota attorno alla valutazione strategica del territorio e alla definizione dello scenario progettuale vincente. La ricerca è stata orientata all’analisi del quadro competitivo, definendo tre differenti aree di analisi, che vanno dalla sfera locale del Borgo, a quella semi-locale del Comune di Castronovo di Sicilia, a quella sovralocale dell’intero comprensorio dei Monti Sicani, con relativi riferimenti a Palermo e ad Agrigento. Le analisi affrontate riguardano l’inquadramento territoriale e le risorse del luogo, il tutto supportato da strumenti come la RHOL, la SWOT e il Genius loci. In contemporanea, sono state svolte delle tecniche di ricerca sociale, sviluppate attraverso questionari e interviste sul posto. Al fine di mantenere un legame con la popolazione del luogo è stato sviluppato, a livello teorico, il modello di progettazione partecipata creato dai proff. A. Mela e C. Ciaffi.

La terza ed ultima fase riguarda lo scenario progettuale, sono stati valutati differenti esempi di recupero di borghi in Italia e all’Estero, i quali hanno influito nella decisione della funzione da destinare. In questa fase è stato svolto uno studio del fenomeno nazionale ed internazione degli ecovillaggi, dalle origini ad oggi. In seguito alle analisi affrontate è stata decisa la destinazione d’uso del borgo Riena, ovvero un ecovillaggio a gestione mista. Infine, è stato realizzato un bilancio sociale dell’attività e sono stati valutati gli impatti che quest’ultima potrebbe avere sul contesto sociale, ambientale e architettonico attraverso lo strumento CIA.