La dichiarazione di sostenibilità di un edificio deve inevitabilmente tener conto della qualità ecologica dei materiali e dei prodotti edilizi impiegati. Tale qualità può essere definita come la riduzione degli effetti ambientali in relazione a tutte le fasi di vita utile del prodotto, in termini di consumo di energia e di risorse naturali ed in termini di rilasci ambientali (produzione di rifiuti, scarti, emissioni ed inquinanti).

La molteplicità di approcci, interpretazioni, metodi di verifica che ne deriva, pur contribuendo su più livelli a introdurre e avviare un percorso di sostenibilità in edilizia, rischia anche di generare confusione e disorientamento nei progettisti. Nella maggior parte dei casi però mancano adeguate informazioni sulla compatibilità ambientale mentre sono molto diffuse le definizioni (materiali "eco-compatibili", "eco-sostenibili", "eco-...", "verde"): è evidente quindi la necessità di stabilire criteri di valutazione oggettivi, confrontabili e credibili, utili a riconoscere le reali qualità ambientali dei materiali.

La valutazione LCA in questo quadro è ancora ai margini, nonostante sia forse l'unico mezzo possibile per una valutazione ambientale oggettiva e condivisa. La motivazione è da ricercarsi nella difficoltà di accesso ai dati ambientali, nella scarsità di dati primari disponibili, veicolati per esempio dalle etichette di prodotto come l'EPD, nella complicatezza del metodo e nella rarità di operatori competenti, soprattutto nelle sedi decisionali.

È in tale contesto che nasce la volontà di un'importante azienda nel campo della progettazione e commercializzazione di sistemi per serramenti in alluminio, Fresia Alluminio, di eseguire un'analisi del ciclo di vita di un prodotto da presentare al mercato dell'edilizia sostenibile: tale studio è stato condotto da Environment Park, il Parco Scientifico Tecnologico di Torino, durante il tirocinio ed è argomento del presente elaborato.

Nella prima parte della tesi (capitoli 1, 2, 3) vengono trattate una serie di tematiche che descrivono il quadro istituzionale e metodologico del caso studio.

Nel capitolo 1 viene approfondito il concetto di Life Cycle Assessment, ed in seguito descritte le fasi della procedura LCA ed evidenziati gli aspetti negativi. In un'ottica più ampia, nel capitolo successivo, sono analizzati i mezzi tramite i quali le amministrazioni pubbliche affrontano le problematiche ambientali: l'adozione di sistemi di gestione ambientale, l'utilizzo di etichette ecologiche e marchi ambientali di prodotto. Inoltre vengono specificati quali sono gli obiettivi principali di un prodotto ecosostenibile.

Nel capitolo 3 viene descritto come si articola il processo di certificazione dell'etichettatura ambientale di tipo III, ovvero la dichiarazione ambientale di prodotto EPD. Questo strumento rappresenta il più efficace mezzo di comunicazione e diffusione di informazioni ambientali certificate riguardo la sostenibilità dei prodotti. Nella conclusione del capitolo viene fornito un excursus sui metodi di valutazione della sostenibilità di edificio.

Infine, nell'ultimo capitolo viene descritta l'applicazione della metodologia LCA al caso studio, sviluppando in maniera dettagliata i quattro obiettivi della normativa: definizione dell'obiettivo e del campo di applicazione, analisi di inventario, valutazione degli impatti, interpretazione e analisi di sensibilità.