È in questo clima che si irrigidiscono due sistemi ideologici e politici contrapposti, che influenzano drasticamente la dinamica politica all'interno dei vari paesi nelle diverse aree di influenza. La "guerra fredda" verrà poi superata dalla strategia della "coesistenza pacifica", tra gli anni '53 e '56.

Frattanto, sulla scena internazionale, si assiste a profonde trasformazioni: tramontano i grandi imperi coloniali, vengono alla ribalta i popoli del "terzo mondo" e quelli islamici. L'evoluzione della scienza e della tecnologia mettono in moto un rapido quanto gigantesco affermarsi della "civiltà dei consumi", coi suoi correlati di spreco, di arrivismo, di alienazione, sotto la guida ideologica ed economica degli USA. In un mondo profondamente desideroso di vera pace, giustizia e progresso, continua la corsa agli armamenti; si susseguono le crisi: nel Medio Oriente, nel Sud-est asiatico, nell'America Latina. Contro una democrazia, sostanzialmente repressiva, sorgono i movimenti di contestazione studentesca ('68-'69) e di gruppi intellettuali, per un bisogno di maggior giustizia sociale, di una società più aperta ed umana.

Gli anni Settanta segnano la nascita della crisi petrolifera.

L'impennata del prezzo del petrolio ha provocato una serie di conseguenze negative per i paesi industrializzati: un calo della produzione industriale, un forte aumento dei prezzi, un rapido processo di inflazione, un cospicuo aumento della disoccupazione. Nel complesso, tutta l'economia capitalistica avanzata è stata scossa a fondo dalla crisi, rivelando una notevole fragilità e soprattutto la sua pericolosa dipendenza dalle fonti di energia tradizionali e dalle situazioni e dalle svolte politiche dei paesi produttori di petrolio.

I problemi del Medio Oriente, quindi, già al centro dell'attenzione mondiale nel decennio precedente, hanno acquistato, dopo la crisi, un'importanza vitale per gli assetti politici ed economici internazionali, spingendo le potenze occidentali a intervenire sempre più massicciamente in quell'area, talvolta contribuendo a mediarne le tensioni, altre volte invece incoraggiando, con interventi economici e con grandi forniture di armi, la conflittualità e le guerre, come sta a dimostrare il lungo e sanguinoso conflitto tra Iran e Iraq, scoppiato nel 1980 e trascinatosi

per tanti anni con enormi conseguenze su tutta l'area mediorientale. Proprio l'Iraq, guidato dal rais Saddam Hussein, ha contribuito a rendere ancora più esplosiva la situazione di questa «polveriera», occupando improvvisamente il Kuwait nel 1990 e provocando quella «guerra del Golfo» che per alcuni mesi ha tenuto in allarme il mondo intero per il diretto intervento militare statunitense.

Di pari passo, la crisi economica ha imposto la necessità di ridurre la dipendenza dell'economia occidentale dalle fonti petrolifere mediorientali, attraverso la riduzione dei consumi, la riorganizzazione della produzione industriale, la ricerca di fonti energetiche alternative.

Ciò per un verso ha stimolato la proliferazione di centrali nucleari; ma, per altro verso, ha sollecitato un ampio movimento d'opinione che denunzia l'intrinseca debolezza delle società industrializzate e mette in discussione lo stesso concetto di «progresso», quando esso sia inteso come sviluppo lineare e irreversibile attraverso l'industrializzazione avanzata, facendo nel contempo emergere tutti i gravi problemi creati dal violento rapporto uomo-natura e da tutte le trasformazioni e gli inquinamenti ambientali conseguenti a un incauto, e talvolta selvaggio, sfruttamento delle risorse.

Alla crisi delle illusioni derivanti da un'acritica fiducia nel progresso tecnologico e scientifico, si è accompagnato negli ultimi anni, ma su un altro versante, il crollo di molte di quelle convinzioni politico-ideologiche, ispirate al marxismo, che avevano alimentato i movimenti degli anni Sessanta e soprattutto il «mitico» Sessantotto.

La crisi economica, da un lato, la crisi ideologica, dall'altro, hanno indotto un fenomeno generalizzato e diffuso, soprattutto a livello giovanile, di diffidenza e di sospetto nei confronti di qualunque visione politico-ideologica generale, di qualunque progetto globale di trasformazione della realtà sociale. L'insofferenza per gli strumenti tradizionali della lotta politica e per le organizzazioni di partito, considerate meccanismi sclerotizzati e burocratizzati, ha favorito comunque la formazione di nuove aggregazioni, meno verticistiche, più spontanee e più calate nel «sociale», cioè diretta espressione delle concrete esigenze dei cittadini; ciò ha consentito anche un più efficace coagulo di quelle componenti sociali «deboli», tradizionalmente trascurate nel dibattito politico, che hanno trovato in nuove forme associative importanti canali per far sentire la propria voce.

Gli anni Ottanta si aprono in un mondo tecnologicamente avanzatissimo, ma con profondi squilibri: sono squilibri sociali, economici, politici che di continuo mettono a repentaglio la pace.

Il parziale superamento della crisi economica nel corso degli anni Ottanta, le iniziative sempre più serrate dirette a creare nuovi rapporti di collaborazione tra gli Stati, soprattutto in direzione del disarmo, i processi di liberalizzazione e di riforme all'interno dei paesi ex comunisti, il dissolvimento del sistema sovietico e la caduta del «muro di Berlino», la crisi di non pochi regimi dittatoriali di stampo fascista nell'America latina hanno aperto qualche spazio ai processi di democratizzazione e alla speranza di una possibile distensione internazionale.

Tuttavia, gli elementi di tensione creatisi negli Stati dell'ex impero sovietico, i sanguinosi conflitti etnici tra i paesi dell'ex Jugoslavia, i rivolgimenti politici e i massacri in atto in numerosi Stati dell'Africa, l'emergere e il rafforzarsi delle ideologie e dei movimenti integralisti nei paesi islamici sono evidenti segni della persistenza dell'intolleranza e del razzismo, presenti in varia misura in tutti i paesi del mondo. A tutto questo si aggiungano, aggravati dalla crisi economica mondiale, gli endemici problemi della povertà e della fame che angustiano i paesi sottosviluppati e quelli, talvolta non meno drammatici, delle diseguaglianze economico-sociali e delle varie forme di emarginazione che investono tutte le società, anche quelle apparentemente più "avanzate".

Chi voglia analizzare la situazione del mondo contemporaneo, relativa cioè al cinquantennio successivo alla Seconda guerra mondiale, è profondamente condizionato dalla sua complessità, che è data, come ognuno ben sa e come può constatare quotidianamente, dall'altissimo grado di integrazione e di connessione, ovvero di interrelazione dialettica, tra le vicende e i processi che si sviluppano nell'ambito planetario.

La crisi delle tradizionali ideologie, delle visioni del mondo che facevano da rassicurante supporto alle nostre interpretazioni della realtà, rende sempre più difficile un orientamento coerente tra le complesse vicende del presente. Il fluire vertiginoso degli avvenimenti, i colpi di scena improvvisi, i continui e imprevisti mutamenti nello scenario nazionale e mondiale rendono la nostra vita, secondo una metafora diffusamente adottata, simile alla situazione di spauriti e indifesi passeggeri, chiusi in un autobus che corre all'impazzata, privo di freni efficienti, da cui si può soltanto guardare a una realtà in continuo mutamento, senza poterla osservare con attenzione, senza poterla conoscere a fondo, senza poterla controllare. Da qui la profonda incertezza sul presente e sul futuro, il senso di insicurezza, di precarietà e di impotenza di fronte al succedersi rapido degli avvenimenti.

Se è vero che ogni analisi storiografica non può che approdare a un'ipotesi interpretativa, ben lontana dall'oggettività e dalla verità storiografica auspicata in altri tempi, è però da aggiungere che, per gli sviluppi della storia contemporanea, l'interpretazione tende sempre più a diventare incerta, indeterminata, a convertirsi in una anticipazione, dettata dalle emozioni del presente e da contingenti speranze o delusioni.

Il nostro essere calati nella realtà contemporanea, il nostro essere interpreti ma insieme protagonisti di questa realtà, il fatto cioè che, in fin dei conti, stiamo parlando di una nostra, anche personale, situazione esistenziale; il fatto, quindi, che stiamo trattando, oltre che del nostro presente, anche di ciò che ci attende "dietro l'angolo", che noi ignoriamo ma che cerchiamo di prevedere con un certo affanno; tutto questo rende estremamente indeterminata e ambigua la nostra analisi della realtà storica del presente, che rischia continuamente di trasformarsi in una previsione e, al limite, in una concreta proposta operativa.

Questa incertezza e questo profondo disagio, tuttavia, non possono e non devono significare una rinunzia alla riflessione e all'azione; non devono esimerci, cioè, dall'impegno a ricercare nuovi strumenti di analisi e di interpretazione dei processi mondiali in atto e a individuare paradigmi e valori che ci permettano di studiare e valutare la realtà presente, di orientare le nostre scelte e di formulare credibili ipotesi su ciò che ci aspetta dietro questo misterioso «angolo».

Da questi presupposti prende le mosse questo lavoro che si ripromette di analizzare la storia economica, sociale ed urbanistica del nostro paese negli ultimi trent'anni. Malgrado l'evidente impossibilità di analizzare tutte le eventuali problematiche vi è una precisa idea unificante: la storia che si ripete deve rappresentare un elemento fondamentale anche per prendere decisioni future. Dalla storia economica, politica e sociale si può imparare molto per progredire positivamente senza continuare a fare gli stessi errori del passato che hanno condotto a volte verso crisi da cui difficilmente si è usciti.

Nel primo capitolo si analizza la situazione economica, sociale e politica Italiana degli anni settanta, anni caratterizzati dal tramonto della società del benessere dalle manifestazioni studentesche e dalla grave crisi petrolifera; degli anni ottanta contraddistinti dal libero mercato e dalla deregulation , e degli anni novanta segnati dalla caduta del muro di Berlino e dalla nascita dell'Unione Europea.

Nel secondo capitolo si prende in considerazione la nascita dell'Unione Europa cogliendone gli aspetti positivi e negativi.

Nel terzo capitolo si entra nel merito della crisi degli anni 2000 analizzandone le cause e gli effetti nazionali e mondiali. Proseguendo, nel quarto capitolo, vengono analizzate le possibili soluzioni, ad oggi presenti, che permetterebbero di superare questo momento critico.

Nel quinto capitolo si tratta della questione urbanistica italiana, interessato da importanti cambiamenti e riforme nel corso del periodo considerato.

Nel sesto capitolo si affronta il tema della crisi nei diversi aspetti dell'urbanistica. La conclusione cerca di riassumere i diversi temi affrontati fornendo alcuni punti di riflessione.