Intramuros, la Manila fortificata: modello di una capitale coloniale europea nel continente asiatico = Intramuros, the fortified Manila: a model of a European colonial capital in Asia

Nel corso del sedicesimo secolo la Spagna, con l’obiettivo di consolidare la politica imperiale, inizia una fase caratterizzata dalla fondazione e costruzione di nuovi insediamenti nelle Americhe; esempi sono la seconda fondazione di Santo Domingo nell’isola di Hispaniola nel 1502 e l’istituzione di Città del Messico nel 1522. L’arcipelago filippino, entrato in contatto con la potenza europea nel 1521 grazie alla spedizione di Magellano, suscita l’interesse della Spagna. Sotto la guida del conquistador spagnolo, l’Adelantado Miguel López de Legazpi, le isole vengono conquistate nel 1565. Il primo obiettivo è l’individuazione del luogo adatto per stabilire il quartier generale: inizialmente, gli europei si stabiliscono a Cebu e successivamente a Panay. Gli spagnoli vengono a conoscenza del Sultanato di Maynila, un’importante città-stato già in commercio con molti terrritori asiatici. Il 19 maggio 1571 entrano trionfanti nella nuova Manila, destinata a diventare il quartier generale permanente e capitale della colonia asiatica. Legazpi avvia i lavori per la pianificazione urbana, grazie all’esperienza acquisita nelle Americhe, inoltre, ordina la ricostruzione delle fortificazioni di legno distrutte durante l’assedio. Alla fine del secolo vengono avviati i lavori delle fortificazioni in pietra sotto il comando del governatore generale Gómez Pérez Dasmariñas. Disposizioni legislative, calamità naturali, minacce di occupazioni straniere e pericoli di rivolte di locali hanno influito sulla progettazione urbana e delle mura difensive della città. La mancanza di una figura tecnica nelle isole ha indotto i governatori generali ad occuparsi dei lavori sulla fortificazione, ma si trattavano principalmente di interventi isolati dettati da circostanze già descritte. La creazione del Cuerpo de Ingenieros è importante perché determina l’arrivo degli ingegneri militari a Manila a partire dal XVIII secolo. Queste figure hanno portato l’esperienza e le nozioni scientifiche e tecniche dell’arte fortificatoria migliorando le condizioni delle fortificazioni e la difesa di Manila. In seguito all’occupazione britannica (1762-1764) diversi ingegneri militari hanno redatto progetti per il miglioramento delle difese della città. Manila è, quindi, solamente una trasposizione di una città europea nel continente asiatico?