La città, e in particolare la metropoli contemporanea, si presenta come un sistema complesso, sfaccettato, dinamico, di non facile comprensione. Sono dunque necessari strumenti di decodificazione che permettono più modalità di lettura e diverse chiavi interpretative. L'analisi della struttura fisica della città, tipica dell'approccio degli architetti, deve confrontarsi con le dinamiche economiche e sociali e con le culture, in continua evoluzione, espresse dai suoi abitanti. Osservazioni e riflessioni sul tema della città coinvolgono non solo campi tradizionalmente deputati, come quelli dell'architettura e dell'urbanistica, ma anche arti quali letteratura, cinema, pittura, fumetto e tutte le discipline attente alla dimensione antropologica del vivere urbano.