Con l'evoluzione dei processi e delle tecnologie nucleari, i rifiuti radioattivi hanno iniziato a generarsi e ad accumularsi nel tempo. Questi rifiuti radioattivi devono essere immagazzinati in modo da non mettere in pericolo l'ambiente o la sicurezza delle generazioni presenti e future. L'esistenza e la gestione dei rifiuti radioattivi è la questione più cruciale per tutte le nazioni impegnate in attività nucleari (principalmente energia nucleare), così come per quelle che non svolgono tale attività ma producono ancora rifiuti radioattivi per la ricerca, la medicina, e altri campi. Tutte le nazioni dell'UE sono tenute a sviluppare e attuare programmi nazionali per la gestione del combustibile esaurito e dei rifiuti radioattivi in conformità con la direttiva UE 2011/70/Euratom sulla gestione dei rifiuti radioattivi e del combustibile esaurito.