In ambito illuminotecnico, la recente e progressiva affermazione dei diodi a emissione luminosa come possibile alternativa alle sorgenti tradizionali per l'illuminazione architettonica ha dato luogo a un fermento e una curiosità paragonabili a quelli determinati dall'introduzione sul mercato delle prime sorgenti alogene, negli anni Sessanta. Lo sviluppo di una nuova tecnologia però, soprattutto se accompagnato da una pubblicità enfatica ed entusiastica, quale quella con cui i LED sono stati presentati sul mercato, scatena inevitabilmente dubbi ed interrogativi, ai quali è indispensabile rispondere, per poter compiere scelte e valutazioni consapevoli. L'obiettivo di questa tesi consiste quindi nel capire quali siano i limiti e le potenzialità dell'introduzione di sorgenti allo stato solido in ambito architettonico e urbano e nell'individuare per quali specifiche applicazioni possano rappresentare oggi una soluzione illuminotecnica competitiva.