Il tema della sostenibilità negli ultimi anni è entrato nell'agenda della commissione europea con conseguenze rilevanti per le politiche dei singoli stati.

Il pacchetto europeo su clima ed energia, che è stato approvato all'inizio del 2009, pone il 2020 come scadenza entro la quale i paesi membri dovranno alimentarsi con fonti rinnovabili per almeno il 20% dei loro fabbisogni, riducendo al tempo stesso di 20% le emissioni di anidride carbonica, ed elevando di un altro 20% l'efficienza energetica. Questo accordo, che prende il nome di 20-20-20, è stato siglato per facilitare un accordo globale post Kyoto alla conferenza di Bali del dicembre 2009. Ma dopo le controverse conclusioni della Conferenza di Bali la posizione europea assume sempre più un ruolo isolato, in quanto risulta essere più avanzata rispetto agli altri paesi. Il punto di partenza su cui si basano le valutazioni e gli indirizzi della Comunità europea parte dal presupposto che la lotta ai cambiamenti climatici imponga due tipi di risposta: la prima consiste nel tagliare le emissioni di gas serra (intervento di mitigazione), la seconda invece prevede una strategia di adattamento con cui affrontare gli impatti ritenuti inevitabili. É stato quindi redatto il Libro bianco della commissione UÈ "l'adattamento ai cambiamenti climatici:verso un quadro d'azione europeo", mirato a rendere i paesi membri della comunità eu¬ropea meno vulnerabili di fronte ai cambiamenti climatici. Il rapporto si basa su un ampio processo di consultazioni con cui si è cercato di valutare i principali impatti sull'agricoltura, la pesca, i mari, l'energia, le infrastrutture, il turismo, la salute e la tutela delle specie animali e vegetali, le risorse idriche, gli ecosistemi e le biodiversità. Per cercare di conseguire gli obiettivi prefissati il Libro pone l'accento sulla combinazione mirata di strumenti politico-strategici di natura diversa: strumenti di mercato, linee guida, partenariati pubblico-privati.