La misurazione della frequenza cardiaca è il metodo più semplice e antico, risalente già al Medioevo, per valutare direttamente la funzionalità cardiaca e diagnosticare alcune eventuali malattie sia fisiche che psichiche. Nel corso della storia sono stati impiegati metodi sempre più complessi per darne una lettura accurata. Tra questi si annoverano la rudimentale ma efficace misurazione manuale del polso arterioso; l’auscultazione attraverso la parete toracica, utilizzando uno stetoscopio; le più precise registrazioni dell’attività elettrica cardiaca tra cui, a partire dagli inizi del ventesimo secolo, figura il noto Elettrocardiogramma; e infine le innovative tecniche ottiche come la fotopletismografia, basate sulla variazione di luce trasmessa e riflessa dai tessuti.