Le trasformazioni territoriali e le tendenze evolutive che si sviluppano su un territorio fluviale costituiscono un fenomeno di natura complessa, delicato nell'interpretazione quanto nella gestione: ai fattori ecologici e idrogeologici — intrinsecamente legati al corso d'acqua -, se ne affiancano altri riferibili al territorio fluviale più ampio, relativi ai sistemi insediativo e infrastrutturale, paesaggistico, socio-economico. Per gestire tale complessità la pianificazione di bacino ha ormai fatto propri i principi di sussidiarietà, sostenibilità, cooperazione, ponendo la difesa del suolo in relazione agli altri aspetti della pianificazione territoriale, slegandola da un approccio di carattere settoriale. In questa direzione si colloca anche il Contratto di fiume (CdF).