Analizzando poi il materiale bibliografico sono venuta a conoscenza dell'estesa diffusione sul territorio italiano di patrimonio storico in terra cruda, di quanto questo materiale sia radicato nelle tradizioni costruttive del nostro paese2 come di moltissimi altri paesi europei, e nel Nord America, in America latina o ancora in Asia e in Australia

Alla luce di questo è nata l'idea di testare alcuni addittivi naturali che apportassero possibili miglioramenti al comportamento all'acqua (grande limite della terra cruda) e alla resistenza meccanica, pensando a un prodotto per lo sviluppo locale che si presti ad esempio anche a ipotesi di autocostruzione o per un utenza particolarmente attenta alla sostenibilità del costruito. L'indagine si è svolta indagando l'apporto dato da addittivi naturali ricavabili dalle locali industrie agricole e casearie per migliorare le prestazioni fisico­meccaniche di blocchi in terra compressa, adatti alla costruzioni di divisori interni o pareti esterne non portanti3. Ciò è stato fatto pensando a un materiale, che oltre a essere ecologico per sua natura, fosse a "km 0" ovvero composto da materiali reperibili su territorio Piemontese e che quindi non avessero un elevato costo ecologico per via dell'assenza di trasporto delle materie prime, le quali per altro derivano da scarti o usi secondari di prodotti agricoli di cui il Piemonte abbonda. Questo senza precludere le stesse possibili applicazioni in paesi del terzo mondo con possibilità economiche più scarse. I materiali impiegati sono stati caseina lattea4 e il glutine di mais5. Insieme a questi addittivi organici si è utilizzato come stabilizzante la calce al posto del cemento, come invece spesso avvenuto negli studi pregressi in tesi o ricerche su mattoni in terra stabilizzati6. La scelta della calce è stata fatta per avere un prodotto che fosse interamente naturale anche in vista di una futura dismissione non inquinante, pensando alla sostenibilità dell'intero ciclo di vita dello stesso dalla sua produzione fino al disimpiego. La calce infatti viene prodotta con procedimenti che richiedono cotture a 900°C contro i 1450°C del cemento, e in fase di dismissione risulta privo del carico ecologico del cemento. I mattoni così composti sono infatti disgregabili e riutilizzabili come terra per scopi agricoli perché non contengono prodotti dannosi per il terreno7. Inoltre la calce è tradizionalmente utilizzata per stabilizzare le terre argillose, non solo per costruzioni in terra cruda8. In particolare in Italia dal 1973 esiste un Bollettino Ufficiale CNR9 n. 36, che disciplina l'uso delle terre argillose trattate con calce per costruzioni stradali. Alcune significative esperienze di lavori stradali e ferroviari sono state eseguite fino alla metà degli anni '80 e negli anni '90 sono stati pubblicati importanti capitolati nazionali che disciplinano queste modalità di lavorazione, il che dimostra le ottime qualità di questo connubio terra-calce anche in termini di affidabilità meccanica e resistenza all'acqua. La particolarità però di queste miscele è che questi addittivi sono tradizionalmente utilizzati negli gli intonaci in terra (caseina e glutine), mentre è ignoto il loro uso in blocchi da costruzione e si spera dunque che possa avere come risultato principale quello di migliorare la resistenza superficiale e il comportamento all'acqua del materiale. Inoltre la caseina è stata impiegata da sempre per le sue proprietà idrofobe e colloidali, da ciò l'obbiettivo con il suo impiego di incrementare la compattezza del materiale con conseguenti miglioramenti anche della resistenza meccanica del prodotto. Dalla della ricerca bibliografica si è poi riscontrato che anche il glutine di frumento è stato più volte sperimentato per la stabilizzazione di blocchi e intonaci in terra, grazie alle medesime proprietà colloidali, e in un solo caso si è trovato un accenno all'utilizzo di quello di mais per intonaci, per la sua resistenza all'assorbimento d'acqua. Così considerando le grandi coltivazioni di mais che possiede Piemonte, e quindi la grande reperibili dei suoi sottoprodotti, che ben si sposa all'idea di prodotto a km 0, è parso interessante approfondire i suoi effetti.

Tutto il procedimento eseguito e descritto nella parte sulla sperimentazione (vedi capitolo 8. "La sperimentazione"): dall'escavazione della terra necessaria, la sua preparazione, la forgiatura dei mattoni, fino alla maggior parte delle prove eseguite sul materiale finito per la sua verifica, è stato svolto senza l'impiego di macchinari automatizzati o attrezzature particolari (fatta eccezione di alcuni test di laboratorio) a dimostrazione del fatto che si tratta di una tecnologia facilmente attuabile da un operatore privo di particolare preparazione tecnica e anche adattabile a dei processi di autocostruzione10, e facilmente standardizzabile e perfezionabile con il semplice impiego di macchinari automatici a sostegno della manodopera (escavatori, una pressa idraulica, o anche la semplice betoniera per l'impasto delle miscele). Sempre più numerosi sono infatti i fenomeni di gruppi di persone che decidono di costruirsi la casa creando una sorta di comunità offrendo a turno la propria mano d'opera e sfruttando quella degli altri sobbarcandosi i soli costi dei materiali. E molti sono gli esempi in varie parti del mondo in cui le classi disagiate vengono guidate in un processo di apprendimento e recupero sociale in processi di costruzione o miglioramento delle abitazioni di edilizia popolare. In questi contesti per assicurarsi un risparmio economico ed ecologico si può prendere in considerazione quindi di compensare le qualità elementari di un intervento edilizio in termini di prestazioni mantenendo costante la qualità globale perché: "L'intercambiabilità delle prestazioni si basa proprio sull'accettabilità culturale di proposte alternative. Il coinvolgimento diretto dell'utenza in un processo di autogestione sostenuto dal progettista può permettere l'accettatone culturale di soluzioni non convenzionali.""

Con questo non si vuole asserire che questo genere di tecnologia vada bene solo in contesti in cui "ci si può accontentare" come nei paesi in via di sviluppo o in casi di disagio sociale, ma che anzi impegnandosi a migliorare le prestazioni del materiale, con il dovuto interesse di produttori industriali per una standardizzazione dei processi produttivi e con un'appropriata normativa12, la terra cruda potrebbe diventare uno dei materiali che meglio corrisponde alle esigenze di ecosostenibilità che oggi maggiormente si ricercano in un materiale da costruzione.