Se si apre la pagina di un vocabolario italiano alla voce "turismo" e se ne cerca la definizione, essa apparirà chiara, semplice, senza possibilità di equivoco o di cattiva interpretazione: "Attività consistente nel fare gite, escursioni, viaggi, per svago o a scopo istruttivo"1

Ultimamente le potenzialità turistiche del Salento sono state oggetto di interesse sia da parte dei cosiddetti operatori del settore, che hanno già fiutato le risorse del litorale costiero. Negli ultimi anni molto si è parlato, e tanto ancora si discute di turismo e dalla presente ricerca si evince che è l'argomento più discusso tra politici, e oggetto di pubblicazioni di vario genere. Tutte le volte che si parla dello sviluppo del meridione, si identifica nel turismo il rimedio per uscire da una situazione economico-sociale precaria -ma in ogni caso i diversi modi di concepire il problema riconducono principalmente all'aspetto economico del problema, privilegiando pertanto, tutte quelle iniziative capaci di produrre un aumento dei flussi turistici senza valutarne gli effetti che queste hanno avuto e avranno sul territorio.

Il docente di Sociologia del turismo ed esperto di questioni economiche ad esso collegate, Tullio Romita a proposito dello sviluppo turistico di una località scrive che: "dipende molto dalla capacità di attrazione che questa riesce ad esercitare sulla domanda; capacità che a sua volta dipende dalla immagine che la stessa località riesce a dare di se stessa" (Romita, 1999, p. 79) e il Salento, in quanto regione del mediterraneo non può che offrire tradizione, clima, paesaggi, e ricordi della civiltà protagoniste del mediterraneo. Ma la Puglia, il Salento, come continua Romita: "più in generale tutte le regioni del Sud, devono difendersi da un immagine negativa del meridione e dei suoi abitanti ereditata dal passato, ma purtroppo ancora in parte esistente, che contribuisce a limitare considerevolmente il potere di attrazione turistica di questi luoghi" (Romita, 1999, p. 82).

Spiagge affollate, località balneari prese d'assalto luoghi d'arte e spettacolo frequentatissimi. Persino i centri dell'entroterra oggi sono ambiti dai turisti. Ma il tutto esaurito che ogni anno si registra durante le stagione estiva "illude", soprattutto gli amministratori, di essere giunti al traguardo, ma è soltanto lo specchio delle enormi risorse in termini ambientali, culturali, antropologici, storici, architettonici e gastronomici che il Salento ha e che sono le carte per poter aspirare a qualcosa di più in primo luogo per potenziare e migliorare le strutture ricettive e soprattutto perché siano disincentivati fenomeni di abusivismo edilizio legati al turismo locale.

La tesi per affrontare in modo organico la materia si sviluppa in tre capitoli di cui il primo interamente dedicato alla descrizione e all'inquadramento territoriale attraverso la descrizione degli aspetti storico-culturali architettonici e economici dei singoli Comuni: Alliste-Felline, Racale e Taviano.

Nel secondo capitolo sono esposti i metodi di ricerca adottati per approfondire e registrare, attraverso le testimonianze concrete di soggetti qualificati, il tema del turismo nel Salento come descritto, rilevato, organizzato e promosso nell'arco degli ultimi dieci anni.

Il terzo ed ultimo capitolo riassumendo e sintetizzando le opinioni delle interviste si articola attraverso alcune riflessioni e offrendo un resoconto critico delinea obiettivi di sviluppo del turismo individuando e elaborando delle proposte, che possono essere realizzate nel breve e lungo periodo.

Pertanto, nella direzione auspicata in questo lavoro, in via prioritaria c'è la conoscenza del territorio e delle qualità e quantità di risorse che lo caratterizzano dal punto di vista economico, storico e culturale, con l'obiettivo della pianificazione di un modello di sviluppo turistico coerente con le caratteristiche peculiari dell'area salentina.