Eric Ryes, imprenditore americano e autore del libro “The Lean Startup”: “How Today's Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses”, definisce la startup come “un’istituzione umana studiata per creare un nuovo prodotto o servizio in condizioni di estrema incertezza”. Questa definizione sottolinea un concetto chiave che contraddistingue l’imprenditore che fonda una startup: l’incertezza. Tale incertezza, combinata ad altri fattori di contesto, rende particolarmente difficile la sopravvivenza e il raggiungimento di elevate performance per le startup. Secondo numerose fonti, circa il 90% delle nuove startup fondate falliscono nei primi 5-7 anni di vita. Una ricerca di CB Insight del 2021 ha collezionato dati per 111 startup a partire dal 2018, e ne ha mostrato le principali cause di fallimento.