Molti testi di architettura, di sociologia e di altre scienze parlano oggi di una generale situazione di crisi del pubblico, inteso sia come componente amministrativo-rappresentativa che come l'insieme di coloro che sono fruitori di quello stesso spazio, ovvero tutti coloro che lo vivono attribuendogli significati e valori nel tempo. Da essi emerge il profondo cambiamento di quest'ultimo in rapporto con la società. Ne consegue che per parlare di spazi collettivi ad uso pubblico contemporanei nel campo dell'architettura sarebbe necessario prendere in esame, almeno in parte, le considerazioni sviluppate dalla sociologia che è la scienza che studia la società e quindi anche gli attuali fruitori di questi spazi.

L'obiettivo di questa introduzione è quello di accennare all'evoluzione del significato di spazio pubblico, quali sono i nuovi orizzonti progettuali che si stanno sviluppando, quali le sperimentazioni in atto, partendo dal cambiamento che si sta verificando nella contemporaneità e non di affrontare in maniera completa, per non dire esaustiva, la storia dello spazio pubblico, delle diverse correnti di pensiero che si sono susseguite nel tempo, oppure per analizzare i motivi dell'attuale crisi o le difficoltà odierne ad intervenire coerentemente in un luogo. La scelta di assumere un simile sguardo può apparire limitata; in realtà essa è dovuta alla volontà di finalizzare il discorso al tema cardine della tesi, presentando i pensieri e le soluzioni proposte e realizzate grazie a tecnologie e materiali innovativi o utilizzati in modo del tutto nuovo.