Negli ultimi anni si è assistito ad un rafforzamento della percezione dell’innovazione sociale come pratica collettiva orientata alla copertura di bisogni sociali insoddisfatti. Questo fenomeno ha portato alla definizione di un nuovo paradigma innovativo, di nuove relazioni tra l’attore pubblico e privato e all’aumento della partecipazione attiva dei cittadini nella progettazione e nello sviluppo di prodotti, servizi ed ambienti. È da notare però quanto le iniziative di innovazione sociale siano ancora concentrate in un numero relativamente ridotto di paesi, probabilmente poiché la promozione di una cultura sociale innovativa necessita di capacità e competenze specifiche. Attraverso questa trattazione si intende dunque fornire una visione chiara delle caratteristiche dell’innovazione sociale e descrivere le attività di mappatura svolte dal Politecnico di Torino nell’ambito del progetto europeo SEED (Social Innovation Ecosystem Development), finalizzato alla creazione di Centri di Competenza nazionali per la Social Innovation.