Le schiume di poliuretano sono caratterizzate da bassa densità, leggerezza, flessibilità e forniscono ottime prestazioni in numerosi impieghi, , ad esempio come isolanti termici ed acustici. A causa della loro natura organica, sono facilmente infiammabili. Durante la combustione rilasciano grandi quantità di calore e fumi tossici. Favoriscono inoltre l’innesco degli oggetti circostanti poiché durante la combustione si verifica il collasso della struttura e formazione di liquido viscoso infiammabile che facilita la diffusione della fiamma e aumenta la velocità di propagazione dell’incendio. Un’alternativa ai ritardanti di fiamma tradizionali, che spesso presentano problemi di inquinamento, tossicità e bioaccumulo, è la tecnica Layer by Layer (LbL), che permette di depositare un rivestimento superficiale di spessore nanometrico, immergendo alternativamente il substrato in soluzioni acquose o sospensioni, cariche positivamente o negativamente.