La cartilagine articolare è un tessuto altamente specializzato che rappresenta una parte integrante del sistema muscolo-scheletrico. Il tessuto cartilagineo è composto da una matrice solida e dal fluido interstiziale, l’interazione tra questi costituenti definisce la risposta meccanica della cartilagine. La funzione principale della cartilagine è quella di consentire il movimento relativo tra i segmenti ossei che costituiscono un’articolazione e resistere e ridistribuire sul tessuto osseo sottostante i carichi elevati generati durante le attività quotidiane. La cartilagine articolare è stata studiata utilizzando diversi approcci mirati a determinare proprietà specifiche del tessuto (tribologiche e meccaniche) su campioni di cartilagine isolata dall’osso subcondrale. Questo approccio però trascura la risposta complessiva del compartimento osteocondrale di cui la cartilagine articolare è parte integrante.