Pensando ad un fiume la prima immagine che viene alla mente è quella di un corso d’acqua superficiale, che attraversa territori impattandone in maniera non indifferente la morfologia e lo sviluppo socioeconomico. Esiste però un altro aspetto fondamentale e non visibile del sistema fluviale, rappresentato dal substrato sedimentario e dai fenomeni biologici e idraulici che lo interessano. Il materiale d’alveo è infatti caratterizzato da una struttura più o meno permeabile a seconda della litologia, il che rende il fiume comunicante con le falde sottostanti tramite uno strato definito zona iporreica. Per mezzo di quest’ultima avvengono gli scambi idrici con l’acquifero che possono essere da e verso le acque superficiali, generando un ecosistema interno dove i fenomeni biologici sono funzione delle portate scambiate e dei tempi con cui il fluido permane.