Le crescenti richieste di sistemi di propulsione con una maggiore efficienza e le normative sempre più stringenti hanno portato a tecnologie avanzate che mirano ad un continuo miglioramento dell'efficienza termica del motore, pur mantenendo bassi i livelli di emissioni inquinanti. Inoltre, lo sviluppo di combustibili alternativi che garantiscano una migliore combustione e riducano le emissioni sta acquisendo sempre maggiore importanza. È quindi fondamentale capire come la combustione risponde alle variazioni delle proprietà del combustibile. Con l'introduzione di nuovi combustibili, come gli oli vegetali, e la differente qualità del Diesel nelle diverse nazioni è diventato necessario identificare la qualità del combustibile in uso all'interno del motore.