Il miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie globali negli ultimi decenni è stato possibile, in gran parte, grazie alla disponibilità di strutture sanitarie, all’uso di buone pratiche di igiene e alla raccolta e depurazione delle acque reflue. La depurazione delle acque reflue, in particolare, consiste in una successione di processi fisici, chimici e biologici, nei quali le sostanze inquinanti vengono rimosse dalle acque reflue allo scopo di ottenere un effluente liquido conforme alla legge e compatibile con il corpo idrico ricevente. Per raggiungere questo ambizioso obiettivo, tuttavia, gli impianti di depurazione comportano notevoli impatti ambientali durante il loro funzionamento, pertanto la gestione degli impianti deve includere anche la valutazione della loro sostenibilità.