Il giardino botanico è una luogo intermedio tra un ‘museo’ ed un’area naturale. È una ‘collezione viva’, un elenco di piante catalogate, un ibrido tra un laboratorio a cielo aperto e un luogo di diletto. Esso nasce per istruire, per illustrare e stupire l’osservatore sugli aspetti scientifici ed ambientali della flora.

Non bisogna dimenticare che a fronte di tutte le funzioni scientifiche che un giardino botanico svolge e di cui si parlerà in seguito, vi sono anche funzioni socioculturali e di miglioramento della vivibilità urbana. Si trova infatti generalmente in città e si confronta con le problematiche ecologiche ed urbane.

I giardini botanici sono presenti in ogni paese e rappresentano un aspetto particolare della gestione del verde. Ogni nazione ha evoluto tipologie differenti di organizzazione delle collezioni vegetali, modi particolari per studiare, catalogare e preservare specie autoctone e non. Ma ogni giardino botanico, in ogni angolo del mondo, ha numerosi contatti e collaborazioni in svariate parti del pianeta, ed ognuno di questi parchi è il riflesso di studi botanici e passione per la scienza che superano le barriere degli stati e dei continenti.

In questo lavoro si è cercato di approfondire quali siano le principali caratteristiche di un giardino botanico, quali sono state e quali possano essere le sue funzioni nel XXI secolo.

Lo studio ha riguardato un’area geografica in cui la cultura del parco botanico è particolarmente affermata: l’Europa dell’Est. In particolare si sono analizzate le collezioni botaniche della Moldavia, della Romania e dell’Ungheria. Quest’area geografica presenta radici culturali e storiche comuni.

A titolo di confronto si sono analizzati alcuni parchi dell’Ucraina e della Russia, poiché sono molto simili ai precedenti ed assai particolari nelle loro soluzioni compositive e nella loro evoluzione storica.

L’analisi dei giardini botanici è partita dall’analisi dello stato attuale, evidenziandone gli aspetti progettuali salienti. Dopodiché si è passati ad analizzare gli aspetti storici ed evoluzionistici che hanno determinato lo stato attuale anche nell’ambito delle evoluzioni urbanistiche delle città in cui si trovano. Queste caratteristiche ne hanno segnato il ruolo non soltanto di polo scientifico, ma anche di fulcro ecologico all’interno delle città.

È su questi presupposti che si è cercato di spiegare quali sono state e quali possano essere le funzioni del parco botanico all’interno della società, non soltanto nell’Est Europa ma anche nel resto del Continente.

Sulla scorta di queste analisi si è valutato il progetto di costruire un parco botanico nella città di Balti, nel nord della Moldavia. Il parco è stato progettato tenendo conto delle ridefinizioni funzionali del concetto di collezione botanica, che nella sua storia secolare assume, mai come oggi, un ruolo cruciale nella educazione ambientale. Questo ruolo è amplificato se si pensa che l’Europa dell’Est è una parte del nostro continente in forte crescita ed in rapido sviluppo.

Lo sviluppo economico comporterà (e sta comportando) un forte impatto ambientale. Ma l’ascesa economica di uno stato non deve essere necessariamente connessa al danneggiamento dell’ambiente. L’incremento delle emissioni e la distruzione di parte dell’ambiente naturale possono rappresentare un costo enorme per gli stati con cui prima o poi ci si dovrà confrontare. Questo processo che ha già interessato gli stati dell’Europa occidentale in tutte le fasi cruciali di crescita economica, può essere mitigato nei paesi in via di sviluppo da una forte opera di istruzione della popolazione, su come lo sviluppo possa e debba essere ’sostenibile’. La crescita economica non è in antitesi con i temi di sostenibilità e salvaguardia ambientale, ma anzi sono questi temi parte stessa della crescita economica. Gli errori commessi dai paesi europei occidentali negli anni ‘60 e ‘70 devono costituire un monito, un precedente importante, affinché gli errori non vengano nuovamente commessi.

Su questa funzione ‘istruttiva’ del giardino botanico si è cercato di dare nuovo vigore alla cultura della collezione botanica, come tema non soltanto d’élite per soli scienziati specialisti, ma come strumento d’apprendimento della realtà ambientale che ci circonda e come modo per intraprendere od intensificare scambi culturali con persone e paesi diversi, al fine di tutelare insieme il nostro pianeta.