Pensare ad una progettazione consapevole degli edifici, con un atteggiamento ecologicamente corretto nei confronti dell'ambiente, e all'attenzione al risparmio energetico, diventa obiettivo primario della sostenibilità. In ambito edilizio, la sostenibilità di un materiale dipende dalla capacità di minimizzare gli impatti ambientali nell'intero ciclo di vita. In altre parole, un materiale è tanto più sostenibile quanto minore è l'energia, da un lato, e la produzione di rifiuti, dall'altro, necessarie per l'estrazione delle materie prime che lo compongono, per i cicli intermedi di lavorazione, per l'imballaggio, il trasporto e la distribuzione, per l'applicazione, l'uso e il consumo, per l'eventuale riutilizzo o riciclo e, infine, per la sua dismissione o smaltimento finale.