All’interno di questa trattazione si analizzeranno le leggi fondamentali che regolano il funzionamento di una macchina frigorifera a semplice compressione di vapore, si studierà dal punto di vista termodinamico "il mondo del freddo" che ha dimensioni e caratteristiche diverse dal "mondo del caldo" e si presenteranno alcuni limiti termodinamici che non si possono superare. Durante l’intera trattazione si farà spesso riferimento ad un ciclo inverso a semplice compressione di vapore che raffredda una portata d’acqua, in modo tale da utilizzarlo come modello guida per la descrizione dei vari componenti e per il confronto con il ciclo ideale di Carnot ad efficienza massima.