L’esaurimento continuo delle fonti fossili ha spinto la ricerca verso lo studio delle biomasse come fonte energetica rinnovabile. Tra queste, le biomasse lignocellulosiche sono le più abbondanti del pianeta: sono composte principalmente da lignina, cellulosa ed emicellulosa, tre macromolecole a diversa composizione chimica: cellulosa ed emicellulosa sono composte da zuccheri mentre la lignina è composta da aromatici. Quest’ultima costituisce circa il 15-30% della biomassa e possiede una struttura altamente ramificata che presenta una serie di legami chimici, carbonio-carbonio e carbonio-ossigeno tra i vari aromatici. A causa della sua natura complessa, la lignina risulta difficile da valorizzare e, ad oggi la maggior parte viene considerata materia di scarto dalle industrie o bruciata per un recupero energetico.