La ricerca di fonti alternative di combustibili rinnovabili e sostenibili si è intensificata negli ultimi decenni a causa delle preoccupazioni riguardanti l’esaurimento dei combustibili fossili ed il degrado ambientale causato dal loro intenso sfruttamento. La biomassa, intesa come materia organica in generale, è tra le più abbondanti fonti di energia rinnovabile e allo stesso tempo la meno sfruttata. Tuttavia, esistono già varie tecnologie per la sua valorizzazione, tra cui principalmente la pirolisi, la gassificazione, i processi idrotermali (HTG, HTL, HTC) ed i processi biochimici (digestione anaerobica, fermentazione ecc.). Tra queste, grande interesse è stato attratto dalla liquefazione idrotermale (HTL) della biomassa, la quale sembra essere la tecnologia più promettente per produrre combustibili in modo efficiente.