Gli urban villages di Shenzhen sono molte cose: macchie di densità urbana, reticoli aggrovigliati di vicoli stretti delimitati dai tipici handshake buildings, porte di accesso alla città per la popolazione migrante, micro-circuiti economici, luoghi di conflitto di interessi, territori della stratificazione sociale, incubatori di opportunità e diversità, per alcuni anche “tumori” urbani, per altri spazi in potenza, siti di prova, modelli alternativi - e più sostenibili- di vita urbana rispetto a quello imperante delle metropoli cinesi, omologate dalle manie di uniformazione imposte dall’alto; ma soprattutto sono aree in cui permangono le tracce del passato di Shenzhen. Mentre per Pechino l’identità storica risiede negli Hutong, a Shenzhen si cela negli urban villages.