Il primo stadio dei lanciatori alimentati a propellente liquido è predisposto a subire una specifica tipologia di intensi carichi instazionari chiamati side loads che hanno luogo durante le fasi di start-up dei motori a livello del mare. L’origine di tali carichi è riconducibile al fenomeno della separazione dello strato limite turbolento che avviene all’interno dell’ugello, in condizioni di getto sovraespanso. Per gli ugelli della categoria Thrust Optimized Parabolic (TOP) esistono in particolare due possibili configurazioni del flusso interno separato chiamate Free Shock Separation (FSS) e Restricted Schock Separation (RSS), la cui evoluzione determina due picchi caratteristici di carico laterale durante l’avviamento del motore.