Nei maggiori paesi industrializzati, quindi, sono state avviate politiche per uno sviluppo di tipo sostenibile, ponendo maggiore attenzione all'ambiente e all'influenza negativa che l'azione umana ha sul territorio, mirate: al risparmio energetico, a favorire la ricerca di fonti energetiche non soggette a esaurimento (come l'energia solare, quella eolica e quella geotermica) e al controllo e alla limitazione di rilasci inquinanti nell'atmosfera.

Nel 1987, la Commissione mondiale sull'ambiente e lo sviluppo (World Commission on Environment and Development, WCED), nel rapporto Brundtiand, delinea la prima definizione di sviluppo sostenibile e lo definisce come uno sviluppo in grado di soddisfare i bisogni della generazione attuale senza compromettere la possibilità alle generazioni future di soddisfare i propri.

In particolare, il rapporto Brundtiand mirava: al raggiungimento di una maggiore equità in merito alle disuguaglianze nella distribuzione della ricchezza nel mondo, al superamento dell'incertezza che domina molti dei fattori fisici ed economici e alla riduzione dell'impoverimento progressivo di determinate risorse portate ad uno sfruttamento eccessivo.

Nel corso degli anni, le numerose conferenze mondiali delle Nazioni Unite hanno stabilito principi, linee guida e programmi da adottare finalizzati alla prevenzione e al controllo degli effetti delle attività umane sul pianeta.

Dal rapporto tecnico "Rapporto Energia e Ambiente 2007-2008", pubblicato nel 2009 dall'ENEA emerge che a livello mondiale, le attività manifatturiere, che comprendono anche il settore dei materiali da costruzione, determinano una parte considerevole del danno ambientale annuale e del consumo energetico, che corrisponde a circa il 27% dei consumi totali, collocandosi al terzo posto a poca distanza dai consumi destinati al terziario, al residenziale e ai trasporti.

Nel settore industriale, la produzione dei materiali da costruzione, contribuisce in modo significativo ai consumi di energia, con valori pari a 1155 milioni di TEP. Ciò significa che il 18% dei consumi finali di energia nel settore industriale è destinato a produrre i materiali con i quali si costruiscono e ristrutturano gli edifici.

Inoltre, il documento "Building and Climate Change", pubblicato nel 2007 dall'UNEP, illustra che, a livello mondiale, il 40-50% della materie prime non energetiche estratte, sono interamente destinate alla produzione di componenti utilizzati in edilizia.

Questi dati mettono in luce le grandi responsabilità delle imprese e dei progettisti, a cui spetta il delicato compito di selezionare i prodotti da costruzione.

L'impatto ambientale di un materiale è, quindi, diventato un elemento di valutazione fondamentale per la progettazione.

Una delle materie prime/risorse naturali della terra maggiormente a rischio è indubbiamente lo sfruttamento delle foreste.

Negli ultimi 30 anni, circa l'80% delle foreste mondiali, che nel passato ricoprivano la superficie del pianeta, sono state distrutte e attualmente, gran parte delle foreste primarie residue, sono concentrate in alcune regioni quali l'Amazzonia, il Canada, il Sud-est asiatico e l'Africa centrale.

Negli ultimi anni la deforestazione ha assunto un ritmo sconcertante e senza precedenti.

Secondo il rapporto della FAOS "State of the World's Forest" pubblicato nel 2011, sullo stato delle foreste mondiali, ogni anno vengono distrutti circa 13 milioni di ettari di foreste (una superficie pari a oltre il 40% del territorio italiano) per produrre legname (spesso in violazione delle leggi nazionali) ma, anche per cedere terreni all'agricoltura o all'allevamento di bestiame e per la realizzazione di infrastrutture.

Una valida alternativa al legno può essere rappresentata dal bambù, anch'esso un materiale di origine naturale, forte, leggero, rinnovabile e altamente ecocompatibile.

Il bambù non è un albero, ma una specie erbacea con la crescita più rapida al mondo (come verrà chiarito nel secondo capitolo della tesi). La scoperta che il bambù produce biomassa legnosa più velocemente degli alberi e che alcune sue caratteristiche e proprietà strutturali fanno concorrenza a quelle di alcuni giovani legni ha suscitato, negli ultimi anni, grande interesse e oggi viene utilizzato come sostituto del legno in diversi settori.

Il bambù presenta eccellenti proprietà strutturali e nell'ambito delle costruzioni, viene utilizzato sia allo stato naturale, ovvero, così come si trova in natura e sia in prodotti industriali, ovvero, in pannelli ottenuti tramite semplici processi di lavorazione.

Sulla base di queste premesse, la tesi ha l'obiettivo di capire se i pannelli prefabbricati realizzati in bambù si possono considerare un prodotto ecocompatibile.

In particolare la tesi è suddivisa in tre parti.

La prima parte, dedicata interamente al bambù, introduce e analizza le maggiori caratteristiche fisiche e meccaniche della pianta.

Successivamente, definisce le possibili modalità di impiego e i diversi tipi di pannelli che si possono ottenere, riportando esempi significativi di edifici realizzati in bambù.

La seconda parte analizza i requisiti dimensionali, tecnologici e fisico-tecnici minimi dei moduli abitativi ad uso temporaneo, in modo da poter elaborare un progetto di un'unita edilizia d'emergenza.

In questa fase, infatti, si procede alla progettazione di un modulo abitativo temporaneo, realizzato con i pannelli di bambù, adatto a fornire alloggi facilmente montabili, trasportabili ed ecocompatibili e che garantiscano, soprattutto nelle situazioni transitorie e di breve periodo, la dignità dell'abitare.

Questi pannelli, utilizzati per comporre i tamponamenti di chiusura verticali e orizzontali di tali strutture, sono stati dimensionati in modo da rispettare le direttive dettate dal "Manuale tecnico per l'allestimento delle aree di ricovero per strutture prefabbricate" della protezione civile, approvato con decreto del capo del dipartimento della protezione civile (n° 1243 del 24 marzo 2005).

Nella terza parte, infine, si approfondiscono i criteri e i metodi di valutazione ambientale al fine di definire il livello di ecocompatibilità del pannello in bambù con riferimento al suo ciclo di vita.

Tale valutazione è condotta sulla base di indicatori energetici e ambientali derivanti, in massima parte, dallo standard UNI EN ISO 14040:2006 "Gestione ambientale - Valutazione del ciclo di vita".

In particolare il lavoro di tesi, in questa fase, ha previsto la costruzione di un modello analogico dell'intero sistema di produzione, uso e smaltimento di un pannello prodotto in Cina ed impiegato in Italia.

Analizzato l'intero ciclo di vita del pannello, tramite l'utilizzo di un apposito software denominato Boustead Model 4.0, si sono individuati e quantificati i dispendi energetici, i consumi dei materiali impiegati dal sistema analizzato e le emissioni inquinanti in ambiente.

È stata cosi realizzata una scheda di sintesi che determina il grado di ecocompatibilità del prodotto analizzato, allo scopo di collaborare con il "Centro Interuniversitario di Salutazione della Qualità Ambientale del Costruito", presso il DINSE (Politecnico di Torino), per completare, aggiornare e migliorare la banca dati del centro.