Contenuto di microplastiche in campioni di sabbia da litorale marino

La presenza e la pericolosità delle microplastiche negli ambienti acquatici è ormai universalmente riconosciuta. Le microplastiche sono particelle sintetiche di dimensioni inferiori a 5 mm che possono essere prodotte come tali o essere frutto di lunghi processi di erosione di altri rifiuti di plastica più grandi. Le criticità del problema microplastiche sono le loro dimensioni ridotte, che rendono inefficaci le maggior parte dei processi di trattamento impiegati per altri rifiuti, la persistenza e la scarsa degradabilità dei materiali e la loro presenza in quantità ingenti e sempre in aumento. Questa tesi si occupa della separazione e dell’identificazione di particelle di microplastica presenti all’interno di sedimenti di sabbia marina campionati presso due diverse spiagge, una apparentemente meno frequentata e l’altra affermata come meta turistica, della città di Imperia, in Liguria. I metodi utilizzati sono quello universalmente riconosciuto della separazione gravimetrica con impiego di soluzioni saline e l’identificazione visiva dei frammenti fluorescenti tramite microscopio ottico e lampada UV. Fra le due spiagge non sembrano esserci sostanziali differenze in termini di numero di microplastiche per grammo di sedimento, ma risulta invece utile svolgere la separazione gravimetrica in due step: il primo con NaCl e il secondo con CaCl2 per separare anche le microplastiche con densità maggiore. Inoltre la ricerca sperimenta l’impiego del separatore elettrostatico su sedimenti naturali, grazie al quale riscontra una riduzione dal 46% al 82%, in termini di contenuto di microplastiche per grammo di sedimento, rispetto ai campioni sottoposti solo alla separazione gravimetrica. Benché il risultato ottenuto non indichi un’efficacia di separazione soddisfacente, sarebbe auspicabile continuare ad approfondire lo studio del metodo e verificare se esso potrebbe essere impiegato in laboratorio per diminuire il volume dei campioni o in sito.